As dores do crescimento da sustentabilidade em alimentos embalados

Michael Dann é o líder global da linha de produtos para soluções HFFS na BW Flexible Systems. No artigo a seguir, originalmente publicado em Embalagem Europa, Dann fornece uma atualização sobre como o mercado de alimentos historicamente atendeu à demanda do consumidor, explica a complexidade de oferecer soluções de embalagens “sustentáveis” e compartilha algumas sugestões para possíveis colaborações que podem levar a melhores soluções.

Introdução

Durante anos, os fabricantes de alimentos reagiram às demandas em constante evolução dos consumidores, proprietários de marcas e varejistas. Às vezes, adaptar o negócio a essas pressões do mercado é como pilotar uma Ferrari em uma pista de corrida; é rápido, suave e razoavelmente previsível. Outras vezes, é como pular em um trem sem saber o destino final. Este é o cenário em que nos encontramos hoje.

Os fabricantes de alimentos de hoje estão sendo desafiados a provar que levam a sério a sustentabilidade. No entanto, o caminho para um mercado de alimentos verdadeiramente sustentável é logisticamente complexo e repleto de riscos financeiros. Como nós, como indústria, podemos satisfazer a demanda do consumidor por "embalagens sustentáveis" quando o termo ainda está sendo definido? Neste artigo, farei uma atualização sobre como o mercado de alimentos historicamente atendeu à demanda do consumidor, explicarei a complexidade de oferecer soluções de embalagens “sustentáveis” e compartilharei algumas sugestões para possíveis colaborações que podem levar a melhores soluções.

Uma História Resumida do Plástico nas Embalagens de Alimentos

Quando o plástico estava ganhando destaque nas décadas de 1950 e 60, "sustentabilidade" nem estava no dicionário. No Reino Unido, caminhávamos até as lojas e comprávamos comida suficiente para alimentar nossas famílias por alguns dias. Levaríamos sacolas reutilizáveis ​​resistentes que serviam ao propósito primordial de transportar comida de um lugar para outro. Como nossos ancestrais antes de nós, que carregavam comida em grandes folhas e potes de barro, vimos a embalagem para sua primeira função: levar comida para alguém que pudesse comê-la.

Com o passar do tempo e a sociedade ocidental se tornando mais rica, começamos a ir a um 'supermercado' em carros e carregar mantimentos para uma semana de e para nosso carro com frágeis sacolas plásticas descartáveis. Os consumidores preferiram a simplicidade das embalagens plásticas descartáveis ​​e logo elas seriam encontradas em todas as prateleiras de nossas lojas. Os fabricantes descobriram uma oportunidade para satisfazer a demanda do consumidor. Conveniência.

À medida que a indústria de alimentos embalados decolou, o mercado ficou repleto de novas marcas. Era a sobrevivência do mais apto. Os proprietários de marcas se diferenciaram com embalagens atraentes e mais complexas desenvolvidas para atender às demandas do consumidor, incluindo o fator cada vez mais crucial de conveniência. Ao gritar “compre meu produto, não o deles”, os fabricantes buscavam garantir a longevidade de seus negócios. Marca.

Com a proliferação de produtos alimentícios embalados, as agências de segurança alimentar intervieram para definir padrões de como os fabricantes devem transmitir as informações do produto aos consumidoresEsta é a quantidade de proteína incluída. Isso é quanto açúcar. Este é o tempo para cozinhá-lo no microondas. Este é o tempo no forno e crucialmente 'É quando você deve comê-lo até'. Os governos fizeram sua parte para proteger os consumidores de práticas nutricionais não saudáveis. Legislação.

Embora cada uma dessas partes interessadas tenha feito o que achava certo, as funções secundárias da embalagem de alimentos se agravaram ao longo dos anos e resultaram no uso de mais material de embalagem do que o necessário, o que está causando danos ao nosso planeta. Os consumidores perceberam isso e o que estamos vivenciando hoje é o ponto de inflexão do sentimento público.

Hoje, podemos olhar para trás e dizer que o uso excessivo de embalagens é condenável, mas o material em si não tem culpa. A sustentabilidade exigirá muito mais do que mais uma vez pular para atender às demandas dos consumidores.

A complexidade de acomodar materiais “sustentáveis”

Aos olhos de muitos consumidores, o plástico é ruim. É muito simples. Acaba no solo, no mar, nas ruas e – porque muito plástico não é biodegradável^{Materiais biodegradáveis ​​são aqueles que podem ser devolvidos à terra por meio de processos como compostagem e digestão anaeróbica.} – pode ficar onde foi descartado para sempre. Por causa disso, o sentimento de que o plástico é pior do que o papel para o meio ambiente é compreensível. Mas também é irracional.

A verdade é que o debate “papel x plástico” é apenas uma pequena parte do cenário da sustentabilidade. Quando se trata de práticas sustentáveis ​​de embalagem de alimentos, há três aspirações principais que devemos considerar:

1. Material de embalagem – queremos que nosso material tenha o menor impacto ambiental possível.
2. Pegada de Carbono – queremos que nossos processos tenham a menor a pegada de carbono dessa embalagem foi reduzida em^{Pegada de carbono é a quantidade total de emissões de gases de efeito estufa baseadas em carbono causadas pelo consumo de combustíveis fósseis por uma determinada pessoa, produto, serviço ou fabricante.} possível.
3. Desperdício de Alimentos – queremos que todos os alimentos que produzimos sejam consumidos por quem precisa.

À medida que começarmos a examinar essas aspirações mais de perto, perceberemos que há uma tensão dinâmica entre cada uma delas.

Pegue o plástico flexível, por exemplo. Provavelmente tem a pegada de carbono mais baixa e oferece a melhor segurança e prazo de validade do produto, minimizando assim o desperdício de alimentos. Mas mesmo sendo totalmente reciclável, o impacto no meio ambiente ainda é um problema baseado no nosso comportamento (jogo de lixo). Em comparação, o papel tem uma pegada de carbono muito pior e geralmente não tem um bom desempenho na vida útil, então mais comida é desperdiçada. Mas o papel tem menor impacto no meio ambiente do que o plástico se não for descartado de forma responsável.

Quando estamos a escolher uma solução de embalagem para um produto específico, procuramos o melhor ponto de equilíbrio entre estes três objetivos (por vezes contraditórios). É por isso que gosto do conceito de banquinho sustentável de três pernas. Um banquinho de 3 pernas sempre fica de pé. Não oscila porque, se uma perna for mais curta, as outras duas ajudarão o banquinho a encontrar o equilíbrio. O que precisamos fazer na indústria de alimentos embalados (varejistas, proprietários de marcas e fornecedores de soluções incluídos) é colaborar para encontrar o ponto de equilíbrio entre essas três aspirações de embalagens de alimentos sustentáveis.

O futuro das soluções de embalagens sustentáveis

Como mencionei antes, a definição de uma "solução de embalagem sustentável" ainda não foi claramente definida e acordada. Alguns fabricantes estão explorando plásticos recicláveis, enquanto outros traçaram uma linha ousada contra todos os plásticos. Mais uma vez, escolher uma solução sustentável não é apenas escolher um recipiente biodegradável ou reciclável, mas também segurança alimentar, vida útil prolongada e mitigar o desperdício de alimentos e a pegada de carbono.

Vamos fazer uma pausa na conversa sobre sustentabilidade por um momento. Quando os fabricantes compram uma nova máquina de embalagem, eles normalmente querem ver uma retorno do investimento (ROI)^{O retorno sobre o investimento (ROI) é a relação entre o lucro de um investimento e o custo desse investimento.} nos primeiros dois anos. Em média, eles ficarão com esse equipamento por mais de 15 anos. As mudanças nas demandas dos consumidores ocorrerão em um ciclo menor do que 15 anos. Portanto, quanto mais flexível, modular, configurável e reconfigurável for o maquinário, maior será a chance do fabricante acomodar as mudanças de mercado que ocorrerão durante a vida útil da máquina.

Vamos aplicar isso à conversa sobre sustentabilidade. Quando há incerteza no mercado - como o debate entre papel e embalagens plásticas recicláveis ​​- a flexibilidade da máquina torna-se muito importante. Não está claro qual material de embalagem prevalecerá como padrão no futuro, por isso é muito valioso escolher soluções de equipamentos que permitam alterar o estilo da embalagem e a estrutura do material à medida que o mercado evolui.

Em outras palavras, os fabricantes de alimentos têm um grande incentivo para adquirir equipamentos flexíveis que possam cobrir toda a gama de alternativas. Isso é mais econômico do que comprar novos equipamentos sempre que o mercado muda. Nossos engenheiros em BW Flexible Systems estão inatamente conscientes deste valor e estão continuamente inovando para desenvolver invólucros de fluxo horizontal e outro formar, preencher, selar máquinas^{Uma máquina Form Fill Seal (FFS) realiza três ações: forma fisicamente a embalagem, enche a embalagem com o produto e sela o produto dentro da embalagem.} que torna mais fácil para os fabricantes de alimentos girar quando necessário.

A jornada para encontrar a melhor solução de embalagem sustentável para o seu produto é complexa e cheia de incertezas. Não comece por conta própria. Minha recomendação é fazer parceria com uma empresa de materiais e uma empresa de máquinas. Escolha parceiros que genuinamente compartilhem dos valores e aspirações que você tem para o seu negócio e seus produtos e haverá grandes chances de sucesso.

Para cumprir as ambiciosas metas de sustentabilidade de 2025, precisamos trabalhar juntos e nos manter alinhados.